Las principales empresas estadounidenses dedicadas al desarrollo de inteligencia artificial advirtieron que compañías tecnológicas de China están acortando rápidamente la distancia en el desarrollo de esta tecnología, presuntamente utilizando una técnica conocida como destilación, la cual permite replicar el comportamiento de modelos avanzados de IA para entrenar nuevos sistemas.
La controversia cobró fuerza luego de que Anthropic enviara una carta al Senado de Estados Unidos, en la que acusa a la empresa china Alibaba de obtener acceso no autorizado a sus modelos de inteligencia artificial mediante miles de cuentas y utilizar la información recopilada para desarrollar tecnologías propias.
Según Anthropic, este tipo de prácticas se realiza de manera sistemática y representa un riesgo para el liderazgo tecnológico de Estados Unidos en un sector considerado estratégico para áreas como la ciberseguridad, la investigación científica, la industria y la defensa.
Expertos estiman que China se encuentra a menos de un año de alcanzar el nivel de desarrollo de las compañías estadounidenses más avanzadas en inteligencia artificial. La reciente presentación del modelo GLM-5.2, desarrollado por la empresa china Z.ai, reforzó esa percepción al mostrar un rendimiento cercano al de los sistemas más competitivos del mercado.
La llamada destilación no es una tecnología nueva. Fue desarrollada por investigadores de Google hace más de una década como un método para crear modelos de inteligencia artificial más eficientes. Consiste en utilizar un modelo avanzado como «maestro» para entrenar otro más pequeño y económico, permitiendo reducir los costos de operación sin perder demasiadas capacidades.
Aunque esta técnica es ampliamente utilizada dentro de la industria tecnológica, la polémica surge cuando se aplica para reproducir el comportamiento de modelos propietarios, cuyo acceso está restringido por sus desarrolladores. Empresas como Anthropic y OpenAI prohíben expresamente esta práctica en sus condiciones de uso.
El debate también alcanzó a otras compañías estadounidenses. Durante un juicio celebrado este año, Elon Musk reconoció que la destilación es una práctica común dentro de la industria de la inteligencia artificial, al señalar que muchas empresas utilizan modelos desarrollados por otros laboratorios como referencia para mejorar sus propias tecnologías.
Sin embargo, especialistas en derecho tecnológico afirman que todavía no existe una resolución judicial definitiva que determine si esta práctica constituye una violación a la legislación sobre secretos comerciales o propiedad intelectual, por lo que continúa siendo un tema legalmente ambiguo.
Además de Alibaba, Anthropic también ha señalado anteriormente a empresas como DeepSeek por presuntamente generar millones de conversaciones con su asistente Claude utilizando miles de cuentas, con el objetivo de entrenar modelos propios.
Ante este escenario, compañías estadounidenses han solicitado al Congreso fortalecer la cooperación entre el gobierno y los principales laboratorios de inteligencia artificial, además de mantener las restricciones para impedir que China tenga acceso a los chips de alto rendimiento necesarios para entrenar modelos avanzados.
No obstante, diversos especialistas consideran que una regulación más estricta tendría un impacto limitado, ya que gran parte de estas actividades ocurre fuera de la jurisdicción estadounidense. Asimismo, algunos investigadores sostienen que la importancia de la destilación disminuirá conforme evolucionen los llamados agentes de inteligencia artificial, sistemas mucho más complejos cuya reproducción resulta considerablemente más difícil.
La competencia entre Estados Unidos y China por el liderazgo en inteligencia artificial continúa intensificándose y se perfila como uno de los principales escenarios tecnológicos y geopolíticos de los próximos años.
